Cuando la mayoría de las personas piensan en el Día del Trabajo, su mente inmediatamente se pone a asar a la parrilla, pasar el rato junto a la piscina y disfrutar de los últimos momentos del verano antes de que comiencen las clases una vez más. Si bien es, por supuesto, maravilloso tener esos recuerdos y compartir tiempo con amigos y familiares, rara vez nos detenemos a pensar en las razones por las que tenemos el Día del Trabajo libre y lo que se necesitó para que el poder legislativo lo reconociera como feriado nacional.
Repasemos una breve historia del Día del Trabajo y por qué es tan importante incluso hoy en día.
¿POR QUÉ TENEMOS EL DÍA DEL TRABAJO?
Todo el mundo tiene malos días en el trabajo de vez en cuando o tal vez se queda atrapado en un trabajo que no es deseable, pero a finales de 1800, durante el apogeo de la Revolución Industrial, las condiciones de trabajo no eran las ideales. En aquellos días, el estadounidense promedio trabajaba 12 horas al día y, a menudo, trabajaba siete días a la semana para ganar un salario decente. Y a pesar de las leyes estatales, se podía ver a niños de tan solo cinco años trabajando en fábricas, minas y molinos en todo el país (y por lo general trabajando a una fracción del costo del salario de un adulto).
No solo los salarios eran bajos y las horas de trabajo, sino que las condiciones de trabajo eran inseguras, especialmente para los pobres y los que habían inmigrado recientemente a los Estados Unidos. No se les permitía acceso a baños limpios, no tenían tiempo programado para los descansos y, a veces, no tenían aire limpio para respirar dentro de las fábricas o molinos.
Cuando se introdujeron los sindicatos a finalesdel siglo XVIII , su presencia se hizo más vocal y prominente, ventilando las frustraciones del trabajador estadounidense. Comenzaron a manifestarse y organizarse para protestar por las malas condiciones de trabajo y alentaron a los empleados a renegociar el salario. Parte de estas protestas laborales incluyó el primer desfile del Día del Trabajo en el que 10,000 trabajadores tomaron tiempo no remunerado para marchar desde el Ayuntamiento hasta Union Square en la ciudad de Nueva York.
Pero la forma en que comenzó oficialmente el Día del Trabajo fue parte de un compromiso. El 11 de mayo de 1894, los empleados de la Pullman Palace Car Company en Chicago se declararon en huelga para protestar por sus salarios y el despido de sus representantes sindicales. La Unión Americana de Ferrocarriles intensificó aún más las cosas al llamar a un boicot de todos los vagones de ferrocarril Pullman, lo que detuvo el tráfico ferroviario. La huelga en Chicago llegó a ser peligrosa y resultó en una ola de disturbios que causaron la muerte de más de una docena de trabajadores.
Para detener la huelga y pedir una tregua, el Congreso aprobó una ley que convirtió el Día del Trabajo en un día festivo en D.C., así como en todo el país. Debido a las protestas de Pullman, así como a muchas otras en el movimiento obrero, los empleados pueden trabajar en puestos más cómodos, seguros y rentables.
